Alfredo James Pacino stammte aus
einer eng verbundenen italienisch-amerikanischen Familie. Seine Mutter und seine Großeltern zogen ihn auf, nachdem sich seine Eltern getrennt hatten, als er zwei Jahre alt war. In den düsteren Vierteln der Bronx lernte Pacino das Beobachten und ließ sich von den vielfältigen Menschen und Geschichten um ihn herum inspirieren.
Pacino begann schon als Kind aufzutreten, weil er die Künste liebte. Bevor er zum Actors Studio kam, besuchte er die High School of Performing Arts. In diesen wichtigen Jahren perfektionierte er sein Handwerk und seine Schauspieltechnik.
Pacino begann am Off-Broadway. Aufgrund seines Charmes und seines Potenzials wurde er von Kritikern zum Theaterstar gekürt. Pacinos Karriere begann 1972, nachdem er Michael Corleone in Francis Ford Coppolas „Der Pate“ spielte. Seine erste Oscar-Nominierung erhielt er für die Rolle eines moralisch verwirrten Kerls. Seine fesselnde Leistung machte Pacino berühmt.